Regisseur Christopher Nolan wird für die Dreharbeiten zu „Die Odyssee“ in der umstrittenen Westsahara kritisiert

Der nächste Sommer-Blockbuster des angesehenen Hollywood-Regisseurs Christopher Nolan kommt erst am 17. Juli 2026 in die Kinos und setzt bereits jetzt Maßstäbe – und sorgt für Kontroversen.

Der Mann hinter Kassenschlagern wie „Oppenheimer“ und „Inception“ dreht derzeit eine Kinoversion von Homers Epos „Die Odyssee“ aus der Zeit nach dem Trojanischen Krieg mit Matt Damon, Tom Holland, Anne Hathaway, Zendaya, Lupita Nyong’o und Charlize Theron in den Hauptrollen.

Die Tickets für die IMAX-70mm-Vorführungen des 250 Millionen Dollar teuren US-Films waren bereits Anfang des Monats ausverkauft, ein ganzes Jahr vor seinem Kinostart. Es ist die erste kommerzielle Produktion, die vollständig mit IMAX-Kameras gedreht wurde.

Obwohl all dies den Film zu einem Thema macht, das für Aufsehen sorgt, geraten Nolan und „Die Odyssee“ in die Kritik, weil sie Szenen in dem umstrittenen Gebiet der Westsahara drehen, das seit 50 Jahren von Marokko besetzt ist und in dem Menschenrechtsgruppen zufolge gegen Andersdenkende vorgegangen wird, die Pressefreiheit eingeschränkt ist und ausländischen Journalisten und Beobachtern die Einreise verweigert wird.

Die Organisatoren des Internationalen Filmfestivals Westsahara (FiSahara) fordern Nolan und seine Darsteller auf, die Produktion in dem Gebiet einzustellen. Sie argumentieren, Marokko unterwerfe das saharauische Volk „brutaler Unterdrückung“ und normalisiere die Besetzung der Region, die oft als „letzte Kolonie Afrikas“ bezeichnet wird .

„Wir sind sicher, dass Nolan und sein Team entsetzt wären, wenn sie die vollen Auswirkungen eines derartigen hochkarätigen Films in einem Gebiet verstehen würden, dessen indigene Völker unter der Besatzung keine eigenen Filme über ihre Geschichten drehen können“, heißt es in einer Erklärung von FiSahara.

Welche Kritik gibt es an den Dreharbeiten in der Westsahara?

FiSahara sagt, marokkanische Medien hätten berichtet, Nolan und die Stars Damon und Zendaya seien Anfang des Monats bei ihrer Ankunft in der südlichen Küstenstadt Dakhla gesichtet worden.

Die englischsprachige Website Hespress gehörte zu jenen, die berichteten, dass die Produktion nach den Dreharbeiten in Marokko in die Westsahara verlegt wurde.

Die Geschäftsführerin des Festivals, Maria Carrión, sagt, dass sie durch die Dreharbeiten in diesem Gebiet „vielleicht unwissentlich und unfreiwillig“ zur „Unterdrückung des saharauischen Volkes durch Marokko“ beitragen.

Amnesty International hat Marokko dafür verurteilt, dass es Anfang 2024 eine Demonstration sahrauischer Aktivistinnen „gewaltsam“ aufgelöst und im April desselben Jahres die Häuser von einem Dutzend sahrauischer Familien zerstört hat.

Das Büro des Hohen Kommissars der Vereinten Nationen für Menschenrechte erklärte im Jahr 2024, es habe „weiterhin Vorwürfe im Zusammenhang mit Menschenrechtsverletzungen erhalten, darunter Einschüchterung, Überwachung und Diskriminierung von Sahrauis, insbesondere wenn diese sich für die Selbstbestimmung einsetzen“.

Reporter ohne Grenzen bezeichnete die von Marokko besetzte Westsahara einst als „ein wahres schwarzes Loch für Nachrichten, das für Journalisten zu einer Sperrzone geworden ist“.

Weder Nolan noch das Studio Universal Pictures haben öffentlich auf die Aufforderung reagiert, die Produktion zu verschieben.

Was ist die Geschichte der Westsahara?

Das Gebiet erstreckt sich über mehr als 1.100 Kilometer entlang der Atlantikküste Nordafrikas und liegt zwischen Marokko im Norden und Mauretanien im Süden und einem Großteil des Ostens. Im Nordosten grenzt ein schmaler Landstreifen an Algerien.

Marokko marschierte in die Westsahara ein und annektierte sie. Die Vereinten Nationen bezeichnen das Gebiet als „nicht selbstverwaltetes Gebiet“, nachdem die spanische Kolonialherrschaft 1975 zu Ende ging. Dies löste einen 16 Jahre dauernden Krieg mit der militarisierten Polisario-Front aus, die versuchte, die Unabhängigkeit der sogenannten Demokratischen Arabischen Republik Sahara zu erklären.

In den 1980er Jahren errichtete Marokko einen 2.700 Kilometer langen Sandwall quer durch die Wüste, um Angriffe der Polisario-Front zu verhindern und die Unabhängigkeitsbewegung auf einen kleinen östlichen Teil des Landes zu beschränken. Das Gebiet um den Wall ist stark mit Landminen umstellt .

Die Vereinten Nationen vermittelten 1991 einen Waffenstillstand, der das Versprechen einschloss, ein Referendum über die Selbstbestimmung der Sahrauis abzuhalten. Doch mehr als 40 Jahre später ist es noch immer nicht dazu gekommen.

Heute ist die Westsahara noch immer dünn besiedelt. Schätzungsweise 612.000 Menschen leben auf dem 266.000 Quadratkilometer großen Gebiet. Das Flüchtlingshilfswerk der Vereinten Nationen schätzt jedoch, dass mehr als 173.000 Sahrauis in fünf Flüchtlingslagern in Algerien leben – eines davon heißt Dakhla, nach der Stadt, in der „Die Odyssee“ gedreht werden soll.

Die Polisario-Front erklärte im November 2020 das Ende ihres Waffenstillstands mit Marokko.

Im darauffolgenden Monat unterzeichnete Marokko die Abraham-Abkommen der ersten Trump-Regierung und normalisierte seine Beziehungen zu Israel unter der Bedingung, dass die USA die marokkanische Souveränität über die Westsahara anerkennen.

Israel hat dies im Jahr 2023 ebenfalls anerkannt, während Spanien , Frankreich , das Vereinigte Königreich und zuletzt Portugal Marokkos Vorschlag unterstützt haben, das Gebiet als autonome Region unter seiner Kontrolle anzuerkennen.

Warum ist es ein Problem, dort ausländische Filme zu drehen?

Nolan, der auch Szenen für „Die Odyssee“ in Schottland, Irland und Griechenland gedreht hat, ist nicht der Erste, der eine Produktion in die Westsahara bringt.

Auch Szenen der zweiten Staffel der Amazon-Serie „Das Rad der Zeit“ sollen irgendwann zwischen Juli 2021 und Mai 2022 in der Umgebung von Dakhla gedreht worden sein .

Und es gibt Bemühungen, andere dorthin zu locken.

Auf der Website von Emerge Film Solutions , das sich selbst als „globales Netzwerk spezialisierter, vor Ort ansässiger Inhaltsproduzenten, Fixer und Kamerateams“ beschreibt, wird die Westsahara als „einer der Drehorte mit dem abgelegensten Gefühl der Welt“ angepriesen.

Doch FiSahara sagt, dass saharauische Filmemacher nicht einmal ihre eigenen Geschichten erzählen können, ohne Konsequenzen befürchten zu müssen.

„Sahrauis, die versuchen, Filme über ihr Leben zu drehen, werden verfolgt und müssen im Geheimen und unter großer Gefahr für sich und ihre Familien arbeiten“, heißt es in der Erklärung der Organisatoren.

FiSahara selbst findet in den Flüchtlingslagern in Algerien statt und zeigt dort Dokumentarfilme über Menschenrechte. Marokko hat inzwischen sein eigenes Internationales Filmfestival in Dakhla ins Leben gerufen, dessen zweite Ausgabe im Juni stattfand.

Der sahrauische Journalist und Filmemacher Mamine Hachimi, der den Dokumentarfilm „Three Stolen Cameras“ über eine Videoaktivistengruppe, die Menschenrechtsverletzungen in der Westsahara dokumentiert, mitregierte, sagte gegenüber Middle East Eye , dass auch er Nolan und seine Stars dazu drängte, „die politischen Auswirkungen“ der Dreharbeiten in diesem Gebiet zu verstehen.

„Kunst sollte Ungerechtigkeit trotzen, nicht sie verewigen“, sagte er.